L’offre des producteurs et des distributeurs est maintenant remarquablement variée.

Des tomates aux croquettes pour chiens

La plupart des grands distributeurs proposent désormais plusieurs centaines de références dans les magasins de leur chaîne. Qu’il s’agisse de produits de base (légumes et fruits frais, oeufs, beurre, fromages, volailles et viandes, pain, céréales, tisanes…) ou plus élaborés (plats cuisinés, desserts tout prêts, biscuits, aliments pour enfants…), le bio permet de satisfaire toutes les demandes des consommateurs. On trouve même des gammes de nourriture pour animaux certifiée bio ! Cependant, certains produits ont plus de succès que d’autres : la viande, crise de la vache folle oblige, les oeufs, les laitages, les volailles et, bien sûr, les fruits et légumes.

Même si, actuellement, le marché des produits bio ne représente guère plus de 0,5 % des dépenses alimentaires des Français, il augmente très rapidement (sa progression est d’environ 25 % par an). Et tout laisse penser que d’ici quelques années, il devrait atteindre 2 à 3 % du total des ventes de l’agroalimentaire.

Faire son marché bio

Acheter des produits bio, c’est aujourd’hui facile ! Pendant longtemps, les acheteurs se sont approvisionnés essentiellement sur les marchés bio et dans les magasins spécialisés, mais leurs habitudes d’achat ont changé.

Toutes les grandes surfaces proposent des produits bio dont elles concentrent désormais près de la moitié du chiffre d’affaire (45 à 48 %)..

Viennent ensuite les magasins bio, supermarchés et supérettes spécialisés dans ces produits (11 % des ventes), puis les magasins d’aliments diététiques et naturels (10 % des ventes), la vente à la ferme (10 % également), et, enfin, les marchés bio et les coopératives de consommateurs (environ 8 % des ventes pour chacun). On peut trouver la plupart de leurs adresses sur le site www.biocoop.fr .

Dans le même temps, les ventes en ligne se développent rapidement.

Les commerces de détail sont un peu en reste : si les boulangers proposent de plus en plus fréquemment du pain bio, les détaillants traditionnels, comme les marchands de fruits et légumes, les charcutiers ou les bouchers ont encore peu introduit les produits bio dans leur offre.

Il est extrêmement difficile de relier le type d’agriculture et ses effets sur la santé. De nombreuses études ont néanmoins essayé d’évaluer les bénéfices du bio. Les résultats sont… inégaux !

Moins de protéines, mais plus de qualité ?

L’une des principales différences entre une exploitation « classique » et une exploitation « biologique », c’est le type d’engrais utilisé. Ainsi, les fertilisants employés dans le bio sont des produits naturels. Or les engrais chimiques utilisés dans les exploitations traditionnelles sont en général plus efficaces. Ils vont notamment apporter une plus grande quantité d’azote, élément indispensable à la plante pour fabriquer des protéines. Les végétaux non bio, nourris avec ces engrais, seront ainsi plus riches en protéines. Mais ces protéines seraient de moins bonne qualité : elles seraient moins riches en acides aminés essentiels, indispensables à notre organisme.

Cette différence de qualité n’a pas été retrouvée par toutes les études. Certaines ont même trouvé un résultat inverse, en faveur de l’agriculture traditionnelle !

Enrichis en vitamines et minéraux ?

Plusieurs études se sont penchées sur la teneur en vitamines, minéraux et oligo-éléments des fruits et légumes, selon leur origine bio ou non. Mais les chercheurs se sont vite aperçus que la richesse en telle ou telle molécule dépend en fait de nombreux facteurs : variété cultivée, nature du sol… Pourtant, les produits traditionnels mettent souvent plus longtemps avant d’arriver dans votre assiette : ils sont cueillis avant maturité puis stockés. Or cette récolte précoce devrait théoriquement nuire à leur teneur en vitamines et minéraux. Dans les faits ce ne semble pas être le cas. Des chercheurs qui ont ainsi comparé des cultures bios ou non ont conclu que les facteurs déterminant étaient essentiellement… les conditions climatiques ! Le seul élément pour lequel les produits bio semblent posséder l’avantage, c’est la teneur en vitamine C.

Contamination en pesticides ou métaux lourds

Certes, en ce qui concerne les pesticides, les études sont en faveur des produits bio : leur utilisation (pour les pesticides chimiques du moins) est interdite. Les résidus à la surface des fruits et légumes sont donc quasi-inexistants. Mais il faut souligner que les normes auxquelles sont soumis les produits traditionnels sont extrêmement strictes. Ainsi, la présence de résidus est rare chez ces derniers et la plupart du temps en deçà des seuils préconisés. Pour ce qui est de la contamination par des métaux lourds, il faut souligner que ce problème dépend des sols et non de la nature de l’exploitation. Les risques sont donc équivalents. Enfin, il faut souligner que les produits biologiques contiennent théoriquement moins de nitrates (grâce aux engrais organiques qui ont remplacé les engrais chimiques). Or à hautes doses ceux-ci sont cancérigène et peuvent dans certains cas provoquer des problèmes sanguins.

Le principe de précaution

L’agriculture biologique applique également le fameux principe de précaution : les exploitants se sont engagés à ne pas utiliser de produits génétiquement modifiés. De même, toute la chaîne doit être contrôlée : une viande labellisée Bio garanti que l’animal n’a pas été nourri avec des végétaux contenant des OGM. Toujours au non du principe de précaution, les produits bios ne sont pas irradiés. Cette technique permet de détruire les microbes et les parasites contenus dans les aliments. Théoriquement, cette méthode ne présente pourtant aucun danger pour le consommateur.

Des effets réels sur la santé ?

Différents scientifiques ont essayé, tâche plutôt ambitieuse, de mesurer l’impact direct sur la santé de la consommation des produits biologiques. De nombreuses études soulignent ainsi une meilleure résistance aux infections des animaux et des hommes nourris avec des végétaux issus du bio. D’autres mettent en avant des bénéfices dans la procréation. Ainsi, un effet positif aurait été mesuré par exemple sur la fertilité de taureaux et de lapins nourris avec des produits bio… Et manger bio aurait un impact sur la santé des enfants : une étude avait souligné que, chez les femmes qui mangent bio, on retrouve moins de résidus de pesticides dans le lait maternel.

Davantage de microbes chez le bio ?

Mais il est vrai que tout ne plaide pas en faveur du bio. Ainsi, l’utilisation d’engrais biologiques va entraîner un risque plus grand de contamination par divers microbes. Cela est d’autant plus vrai que l’utilisation d’antibiotiques est limitée. Autre problème : la contamination durant le stockage. Entre la récolte et la vente, des champignons peuvent se développer à la surface des fruits et des légumes. Or certains fabriquent un véritable poison pour l’homme : les mycotoxines. En agriculture traditionnelle, un traitement antifongique est parfois appliqué de manière préventive. Ce traitement n’existe pas pour les produits bio. Mais pour l’instant, rien ne prouve que les consommateurs soient plus exposés.

Si les études sur les bénéfices santé des produits bios demandent à être confirmées, celles sur les avantages de consommer des fruits et légumes en général sont très bien documentées. Alors si vous souhaitez préserver votre organisme, consommez-en au minimum cinq par jour. Libre à vous (et à vos finances) d’opter pour des produits biologiques !